Vragen aan konijnengedragstherapeut Corina Stokmans

Vijf vragen aan konijnengedragstherapeut Corina Stokmans:

- Hoe zie je of je konijn gelukkig is?
Niet alle konijnen hebben hetzelfde temperament, dus ze gedragen zich niet allemaal hetzelfde. Maar een gelukkig konijn eet goed, speelt naar hartelust, racet vrolijk rond of ligt heel ontspannen. Maalgeluidjes geven aan dat ze zich heel behaaglijk voelen. Je kan het vergelijken met het spinnen van een kat. Een ongelukkig konijn zit er lusteloos of angstig bij, maar er kan ook sprake zijn van ziekte. Dat moet altijd door de dierenarts bevestigd of uitgesloten worden.

- Hoe kun je het leven van je konijn prettiger maken?
Hou van je konijn met heel je hart, geef hem goede voeding (hooi is het allerbelangrijkste), veel ruimte, aandacht en knuffels en eventueel een maatje. Laat het dier in zijn waarde, pak hem niet teveel op en draag er niet mee rond in je armen. De meeste konijnen houden daar niet van, omdat het prooidieren zijn. Ze hebben liever zelf controle over hun bewegingen. Stimuleer hem zowel geestelijk als lichamelijk met speeltjes en probeer je te verdiepen in de lichaamstaal. Hoe beter jij je konijn begrijpt, hoe sterker jullie band zal zijn.

- Is het konijn een intelligent dier?
Konijnen zijn erg intelligent. Ze zijn bijvoorbeeld perfect in staat om dingen aan te leren, op te slaan in hun geheugen en die informatie te gebruiken bij hun volgende ervaringen. Ze kunnen commando’s begrijpen, ze weten wanneer ze iets doen wat niet mag en kunnen hun baasjes manipuleren. Zo deed mijn eigen konijn iets wat mijn mond deed openvallen. Enkele jaren geleden had ze haar pootje verstuikt. Ze trok het pijnlijke pootje omhoog en hinkte verder op drie pootjes. Natuurlijk kreeg ze toen extra verzorging en aandacht. Na anderhalve week was ze genezen en begon ze weer kattenkwaad uit te halen. Toen ik haar een standje gaf, trok ze onmiddellijk dat pootje op en begon ineens opnieuw te hinken. Puur omdat ze wist dat ze iets fout deed en bij mij in de gunst wilde komen! Dat honden dit deden, wist ik wel, maar konijnen… Ze blijven me positief verbazen.

- Kun je voorbeelden noemen van lichaamstaal, waarvan veel mensen de betekenis niet kennen of verkeerd interpreteren?
Een dominant konijn legt zijn kopje neer. Dit is eigenlijk een eis om gelikt te worden door het onderdanige konijn. Veel mensen interpreteren dit net als zich onderwerpen of groeten. Binkies, oftewel vreugdesprongen, doen ook nog wel wat wenkbrauwen fronsen. Het konijn springt dan een heel eind omhoog, terwijl hij zijn lichaam draait. Een binky kan gebeuren tijdens een sprintje, maar ook gewoon uit stilstand. Sommige baasjes denken wel eens dat het konijn vlooien heeft of gek is geworden.

Hoe pak je een konijn aan dat alles kapot knaagt?
· Vraag je eerst af waarom hij het doet. Verveelt hij zich en stort hij zich daarom misschien op je meubels?
· Begin met je huis konijnveilig te maken. D.w.z. alle snoeren wegwerken in kabelgootjes, planten buiten bereik zetten (denk ook aan vallende blaadjes!) en boeken een plankje hoger zetten of een dichte boekenkast aanschaffen.
· Knaagt het konijn aan de meubels of plinten e.d., dan kun je een product inzetten dat ook bij paarden gebruikt wordt die in hun staart of dekens bijten. Ook een product tegen nagelbijten voor mensen werkt soms. Beide producten smaken erg bitter en de meeste konijnen houden er dan mee op. Helaas zijn er altijd uitzonderingen die wennen aan de bittere smaak of die het gewoon niet kan deren. Een konijn leert een gewoonte aan binnen enkele uren tot dagen, maar het duurt tot drie weken voor hij het vergeten is. Een gewoonte moet dus gedurende drie weken doorbroken worden.
· Als die producten niet helpen, kun je in sommige gevallen de betreffende meubels, plinten enz. barricaderen, zodat het konijn er niet bij kan. Mooi en praktisch is het niet, maar als je dit gedurende drie weken kan volhouden, doorbreek je wel de gewoonte van het konijn. 
· Het belangrijkste van allemaal: bied het konijn alternatieven aan om op te knagen! Veel mensen vergeten dit. Een konijn is geen knaagdier, maar heeft wel een grote knaagbehoefte. Geef dus dingen waar hij zich wel op mag uitleven, zoals takken van appel-, peren-, of wilgenbomen, allerlei houten speeltjes, rieten mandjes, wilgenballen of -tunnels, karton, papier (zorg wel dat hij van de laatste twee niet teveel eet, het kan verstoppingen veroorzaken).
· Geef je konijn zoveel mogelijk speelgoed dat hem mentaal en lichamelijk stimuleert. Dingen om te graven, scheuren, racen, springen, knagen, smijten enz.

Lees ook het interview met Corina Stokmans.